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16 de octubre de 1932. Las máquinas de palomitas de maíz crepitaban, pilas de peluches de todos los tamaños esperaban como premios maravillosos. Ositos de peluche, conejos y cachorros. Un repertorio de cuartetos cantantes, contorsionistas, bufones, actores de teatro y juegos de todas las atracciones excepcionales habían llegado durante el fin de semana largo en celebración de la llegada de la Exposición Pegasus al pueblo. La noticia hizo que todos los habitantes de la ciudad marcaran el tiempo durante todo un mes en anticipación de uno de los eventos más grandes y revolucionarios de los tiempos modernos. La Exposición Pegasus era un lugar para respaldar oficialmente las mentes más brillantes de Roanoke y sus innovadores descubrimientos confirmados por el gobierno, inventos e investigaciones relevantes a nivel internacional. La exhibición recorría toda Europa cada año, presumiendo, como de costumbre. Pero por primera vez en décadas, se anunció un circuito especial dentro del país después del viaje oficial programado a nivel mundial. La ceremonia de apertura se había organizado en el parque cubierto de nieve alrededor del Museo de Botánica Antigua de Nooktown—el lugar de trabajo de Palohueso como ecologista, aunque se había decidido por el término herbolario por sus humildes orígenes Renou. La exposición se realizaría en el interior del museo, un lugar adornado con pilastras, arcos y piedras angulares.
Calvin y Wyatt habían tenido el día libre mientras Bixbee trabajaba en la feria como manicurista en la sección de niñas y mujeres. El salón de belleza en el que trabajaba nunca habría considerado
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dejar escapar esa oportunidad. Su madrastra siempre había sido un personaje duro, no muy diferente a ser la dueña del salón y su jefe inmediato. Ser peluquera no era el fuerte de Vivian, pero darle forma y pulir las uñas había resultado ser bastante fácil para ella, así como un servicio autosuficiente.
Durante todo un año, Wyatt y Bixbee habían tejido una relación cálida y tierna. Una cantidad de tiempo doloroso para que un chico de doce años presencie y se sienta demasiado entrometido o avergonzado dondequiera que vaya. Wyatt, que ahora tenía veintitrés años, y su nueva novia se habían vuelto inseparables. Animándose y escudándose mutuamente en su primer compromiso en la vida. El hermano mayor de Calvin se había comprometido a ayudar al padre de Vivian en la granja de pollos siempre que ella no pudiera. Dando de comer a las gallinas o ayudando a almacenar huevos frescos listos para ser consumidos por la gente del pueblo en el mercado. Donny Bixbee, a diferencia de su esposa, era una persona afable que no mostraba más que amor y comprensión a su única hija. El hombre había dado la bienvenida a los hermanos Elsner a la familia como si todos fueran del mismo hogar. El chico había sido tomado por sorpresa por el repentino cambio de enfoque de su hermano, pero se dio cuenta de que haría bien en apartarse de sus viejas payasadas.
La tranquila y sutil integración de Bixbee a la pequeña familia de Calvin le hizo darse cuenta de lo sencillo que era el acto de cubrir las necesidades de los demás ante la adversidad. La novia de su hermano también había mantenido y protegido su parte de este intercambio. Por lo general, ella cuidaba del chico, preparaba el almuerzo y lo ayudaba con el trámite en monedas del lavado de ropa. Pagando la lavandería más cercana de La Casa Posada una vez al mes había sido idea suya, después de todo. Calvin la encontraba de mente astuta, con su amor por la literatura de ficción gótica y su enorme colección de prendedores deportivos de todo el mundo. Un pasatiempo que había adquirido a una edad temprana gracias al amor de su padre por las carreras ecuestres y las baratijas del mercado de pulgas.
Estaba deslumbrada cuando su novio y su hermano menor pasaron por el puesto de la barra de uñas al mediodía para recogerla del trabajo horas antes. Ella se negó, pero no tuvo opción cuando
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él saltó dentro del puesto y la cargo sin intenciones de soltarla. Ella se rindió a las risas y aceptó la oferta con espíritu alegre. Más tarde, tontear en el parque los llevó al interior del edificio, exorbitante para un pueblo tan sencillo. La estructura del lugar contaba historias de una nación que alguna vez fue rica y próspera. Sus bóvedas, largos y amplios salones repletos de hierbas de todo tipo, texturas, aceites y colores. Gabinetes de vidrio con tierra, plántulas y césped. Madreselva, mirto, tillandsia, salvia y más. Filas y filas de exhibidores se iluminaron con bombillas que colgaban sobre sus cubiertas. El vestíbulo estaba adornado con banderas azules que colgaban de las paredes y una alfombra azul brillante que los llevaba al hangar de exposiciones. Una sala inmensa con lucernarios, piso de concreto y bocinas en el techo. Las gradas se habían distribuido uniformemente en grandes cubículos. Exhibición alineada tras exhibición que contiene todo tipo de aparatos, trucos, sondas y memorias con el único propósito de la recolección científica.
Físicos, químicos, matemáticos, astrónomos, historiadores y más habían sido bien recibidos para mostrar años de investigación y documentación que lo respaldan. Biólogos que cultivan y reproducen nuevos tipos de maíz para combatir el hambre, astrofísicos que estudian la curva de luminosidad del Sol y las estrellas ordinarias. Los paleontólogos mostraron su descubrimiento más reciente en embriones fosilizados de un posible Titanosaurus encontrado cerca de las costas del sur del país, una criatura mítica folklórica de la región durante décadas. También había un puñado de inventos e inventores para elegir, como Henrik Kloburcher, un físico que había perfeccionado el arte de construir la monorrueda más segura y rápida de la historia. Una monorrueda, para aquellos que no lo sabían, era una motocicleta de una rueda en la que el conductor se sentaba dentro de un anillo vertical. La idea original había sido descartada y prohibida hace años hasta que la nueva propuesta de Kloburcher de una monorrueda la volvió toda una tendencia. El nuevo vehículo había sido reforzado con un mecanismo táctico que permitía al monociclo rodar como una pelota para ganar más velocidad en las curvas y un fuerte sistema de frenos preventivos que reduciría las posibilidades de una colisión fatal al 35%. Esto se había logrado, según él, como explicaba a las personas que estaban viendo su exposición, creando una docena de juegos de aros de rueda que
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se desprendían de la estructura vertical principal creando una bola de barrera de acero inoxidable alrededor de la bicicleta y el conductor.
Wyatt y Bixbee, sin embargo, se ponían al día con su propio tipo de diversión esa tarde, su mejor interés estaba centrado el uno con el otro como de costumbre. Así que Calvin los dejó vagar entre la multitud para seguirlos desde lejos. Ella se rio mientras su hermano la envolvió entre sus brazos por detrás, buscando sus labios en un ángulo perfecto. Y cuando las manos de su hermano fueron demasiado lejos, solo tuvo que apartar la mirada y dirigir su atención a otra parte.
“¡Eres un rayo de sol hoy!” Bixbee se rio entre dientes, colocando el brazo de Wyatt alrededor de sus hombros y aterrizando un beso en su cuello. Sus suaves labios enviaron escalofríos por todo su cuerpo.
“Oye, yo también tengo mis días buenos. Y eso no sonó como una queja, Vivian, créeme.”
Ella resopló, “Te diste cuenta, ¿eh? Podría acostumbrarme.” La chica rubia se burló.
“¿Eso es un desafío?” Él sonrió, presionando su espalda contra su pecho para murmurar algo en su oído.
Ella estalló en carcajadas y se tapó la boca. “¡Wyatt! ¡No!”
“¡Puedo ser más explícito!” Respondió riendo a carcajadas.
“Bastante justo, pero no con tu hermano menor aquí, ¿verdad Calvin?” Miró a su alrededor, pero el chico no estaba en ningún lado. “¿A dónde se fue?” Vivian tomó la mano de su novio y tiró de él hacia el lado opuesto al que se dirigían. Encontrándose con la multitud.
“Vivian, tiene doce años, estará bien.” Protestó. “Debe estar al acecho, sabes que no es un bebé.”
“Hay demasiada gente en este lugar. ¿No te parece?” Bixbee insistió y luego dijo con amargura, “Honestamente, no confío en nadie de este pueblo . . .”
El joven sacó su mano del suave apretón de su novia. “No eres su madre, lo sabes . . .”
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Ella se dio la vuelta, aparentemente confundida por su reacción. “¿Wyatt?”
“Lo he estado cuidando durante años, no necesita esto . . . esto . . . Lo que sea que estés tratando de hacer.”
“¿Esto? A esto se le llama cuidar de otras personas.” Ella sacudió su cabeza.
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En el otro lado del hangar de exhibición, en una sección protegida y privada de la exhibición, Calvin miraba perplejo una caja de cristal grueso sellada con protectores de esquinas de acero. Un revoltijo de escarabajos, ciervos actuando de forma extraña en su interior. Aparentemente, la pila de insectos se habían arrancado las alas y algunas de sus piernas, formando una masa de organismos, retorciéndose y zumbando alrededor de una bola de acero hueca con pequeños agujeros que probablemente contenían algo, su primer pensamiento fue algún tipo de hormona sintética o toxina. Pero luego se dio cuenta de que los insectos estaban cubiertos con un polvo de pigmento magenta almacenado en la bola. Polvo de grano fino similar a la harina con un tono azul reflectante. ¿Una droga? El chico buscó etiquetas alrededor del cubículo desierto. ¿Abandonado? Qué extraño. No encontró ningún nombre o descripción de su contenido, sino una breve nota al costado de la caja que advertía a los espectadores que se mantuvieran a una distancia segura. Una vista poco común y sin declaraciones o investigaciones, todo el asunto le molestaba por lo misterioso que era. Se aseguró de que nadie estuviera mirando cuando se acercó y presionó la palma de la mano sobre la pantalla protectora. Y luego, antes de llegar a cualquier conclusión, Calvin escuchó disparos provenientes de algún lugar dentro del edificio. Y su primer pensamiento volvió a Wyatt y Bixbee.
FIN DEL CAPÍTULO #8